Η τεχνολογία αναγνώρισης μέσω ραδιοσυχνοτήτων RFID είναι μια καθιερωμένη και ευρέως χρησιμοποιούμενη τεχνολογία αυτόματης συλλογής δεδομένων.

Η αναγνώριση ραδιοσυχνοτήτων αναφέρεται στη χρήση ραδιοκυμάτων για την ανάγνωση και τη λήψη πληροφοριών που είναι αποθηκευμένες σε μια ετικέτα, που βρίσκεται πάνω σε ένα αντικείμενο. Το ίδιο το αντικείμενο αναγνωρίζεται στην ετικέτα με έναν μοναδικό ηλεκτρονικό κωδικό προϊόντος που ονομάζεται EPC.

Ουσιαστικά, η ετικέτα RFID επιτελεί τον ίδιο σκοπό με ένα barcode. Η διαφορά τους είναι ότι σε ένα barcode τα δεδομένα αποθηκεύονται μέσα σε ένα ορατό σύμβολο και διαβάζονται με τη χρήση ενός scanner, αντιθέτως, στην περίπτωση της ετικέτας RFID, τα δεδομένα αποθηκεύονται μέσα σ’ ένα microchip. Μια ετικέτα RFID είναι ένας ραδιοπομπός που όταν βρεθεί μέσα στην εμβέλεια ενός κατάλληλου αναγνώστη RF, επικοινωνεί αυτόματα με τον αναγνώστη εκπέμποντας μέσω ραδιοσυχνοτήτων τα δεδομένα που περιέχει κι έχουν σχέση με το συγκεκριμένο αντικείμενο. 

Η δυνατότητα αποθήκευσης στοιχείων αναγνώρισης του προϊόντος σε microchips που δεν είναι μεγαλύτερα από ένα κόκκο άμμου και στη συνέχεια η ενσωμάτωσή τους σε ραδιοετικέτες (RFtags), που με τη σειρά τους τοποθετούνται πάνω στα προϊόντα έτσι ώστε να είναι αναγνωρίσιμα με μοναδικό τρόπο, διευκολύνουν τις επιχειρήσεις να διαχειρίζονται τις εφοδιαστικές αλυσίδες τους αυτοματοποιημένα, με διαφάνεια κι έχοντας σημαντικά βελτιωμένες δυνατότητες ελέγχου.

Όπως υπάρχουν πολλοί τύποι barcodes έτσι και οι ετικέτες RFID δεν είναι όλες ίδιες. Ενεργές και παθητικές ετικέτες, NFC, UHF, HF, LF, όλα λειτουργούν για να καλύψουν τις απαιτήσεις συγκεκριμένων περιπτώσεων χρήσης. Τα πρότυπα GS1 επικεντρώνονται στις παθητικές ετικέτες RFID UHF και HF. Οι ετικέτες που εφαρμόζονται ευρύτερα στις βιομηχανίες μας είναι οι παθητικές ετικέτες UHF, γνωστές και ως ετικέτες RAIN RFID.

Όταν οι μοναδικοί EPC κωδικοποιούνται σε μεμονωμένες ετικέτες RAIN RFID, τα ραδιοκύματα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη σύλληψη των μοναδικών αναγνωριστικών με εξαιρετικά υψηλούς ρυθμούς και σε αποστάσεις που υπερβαίνουν τα 10 μέτρα, χωρίς οπτική επαφή. Αυτά τα χαρακτηριστικά του RAIN RFID μπορούν να αξιοποιηθούν για την ενίσχυση της διαφάνειας της αλυσίδας εφοδιασμού και την αύξηση της ακρίβειας των αποθεμάτων.

Οι εφαρμογές και οι δυνατότητες του συνδυασμού EPC/RFID είναι ατελείωτες καθώς όλα αυτά τα αντικείμενα είναι πλήρως ανιχνεύσιμα καθόλη την διαδρομή τους μέσα στην εφοδιαστική αλυσίδα, ωστόσο ευρεία εφαρμογή βρίσκεται στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης για την παρακολούθηση περιουσιακών στοιχείων και στον τομέα της ένδυσης για τη διαχείριση αποθεμάτων.

Ο ηλεκτρονικός κωδικός προϊόντων EPC (Electronic Product Code) είναι ένας παγκόσμια μοναδικός αύξων αριθμός, που περιέχεται σε μια ετικέτα RFID και προσδιορίζει το συγκεκριμένο αντικείμενο πάνω στο οποίο είναι τοποθετημένη η εν λόγω ετικέτα.

Ο EPC δίνει τη δυνατότητα αναζήτησης του συγκεκριμένου αντικειμένου καθ΄ όλο το μήκος της εφοδιαστικής αλυσίδας. Ένας κωδικός EPC συνδυάζεται με έναν κωδικό GTIN κι έτσι δημιουργείται ο SGTIN (serialized GTIN). Μ’ αυτό τον τρόπο, διαβάζοντας τον EPC/SGTIN, έχουμε τη δυνατότητα να γνωρίζουμε την ταυτότητα του προϊόντος, π.χ. ένα μπουκάλι γάλα Α, αλλά ταυτόχρονα να ξέρουμε ότι αναφερόμαστε στο συγκεκριμένο μπουκάλι και όχι στο διπλανό του, που είναι κι αυτό μπουκάλι γάλα A.